Ο Σύγχρονος Συνθέτης στην Εποχή των Video Games: Νέες Δεξιότητες, Νέες Προκλήσεις

Πολλές φορές έχω ερωτηθεί από συναδέλφους μουσικούς, αλλά και από μαθητές μου - λογω της ενασχολησης μου με τα βιντεοπαιχνιδια τα τελευταια χρονια - με ποιον τρόπο μπορεί ένας συνθέτης να συνδεθεί με τον χώρο των video games. Αν και εξωτερικά μοιάζει να μοιράζεται κοινά στοιχεία με τη σύνθεση μουσικής για ταινίες, η αλήθεια είναι ότι πρόκειται για δύο εντελώς διαφορετικές προσεγγίσεις και απαιτούνται πολύ περισσότερα skills για να μπεις σε αυτό το χώρο.

Από τη γραμμική αφήγηση στη διαδραστικότητα

  Η σύνθεση μουσικής για ταινίες έχει ως βασικό γνώμονα τη διαδοχικότητα της αφήγησης: ο συνθέτης ακολουθεί τη ροή της ιστορίας και δημιουργεί τη μουσική του πάνω σε μια χρονική γραμμή (timeline).Αντίθετα, στα video games η ικανότητα του παίκτη να αλληλεπιδρά και να επηρεάζει το αποτέλεσμα αλλάζει εντελώς τη φύση της μουσικής εμπειρίας.

  Η μουσική στα παιχνίδια πρέπει να είναι ευέλικτη, να μπορεί να προσαρμόζεται δυναμικά στις ενέργειες του παίκτη. Αυτό σημαίνει πως ο συνθέτης δεν προγραμματίζει απλώς μουσικά θέματα, αλλά δημιουργεί συστήματα μουσικής που αντιδρούν — η μουσική δεν συνοδεύει απλώς την εικόνα, αλλά “ζει” μέσα στο παιχνίδι.

Το προφίλ του σύγχρονου συνθέτη video games

  Πριν φτάσουμε στις τεχνικές, αξίζει να αναφερθούμε στα θεμέλια του συνθέτη.Η σύνθεση για video games απαιτεί μουσικούς με καλό θεωρητικό υπόβαθρο: γνώση αρμονίας, ενορχήστρωσης, ανάλυσης κλπ.Απαιτεί εμπειρία στη σύνθεση και εκτέλεση οργάνων, αλλά και δεξιότητες στη διαχείριση ήχου και παραγωγή.  Ο συνθέτης πρέπει να διαθέτει τον απαραίτητο τεχνικό εξοπλισμό – ένα μικρό recording room – για να μπορεί να δημιουργεί, να ηχογραφεί και να επεξεργάζεται το υλικό του ανεξάρτητα(και πιο φθηνα).

  Η γνώση εργαλείων DAW (όπως Cubase, Logic, Reaper ή Pro Tools) θεωρείται δεδομένη.Πέρα όμως από τη μουσική τεχνική, ο συνθέτης πρέπει να κατανοεί τη λογική της εικόνας και της αισθητικής σύνδεσης ήχου–εικόνας.

Διαδραστική σύνθεση και τεχνικές ευελιξίας

  Ας πάρουμε για παράδειγμα ένα παιχνίδι δράσης.Η μουσική πρέπει να μπορεί να κινείται από την ένταση μιας μάχης στη γαλήνη μιας περιοχής εξερεύνησης χωρίς να υπάρχει απότομη αλλαγή.Για να επιτευχθεί αυτό, ο συνθέτης χρειάζεται να εφαρμόσει τεχνικές όπως η δημιουργία loops, layers, stingers (μικρά ηχητικά γεγονότα) και transitions, ώστε η μουσική να μπορεί να ρέει συνεχώς και φυσικά, ανάλογα από το πώς παίζει ο χρήστης.

Ουσιαστικά, ο συνθέτης δεν γράφει απλώς «κομμάτια», αλλά δομεί ένα ηχητικό σύστημα που μπορεί να λειτουργεί για ώρες χωρίς να γίνεται μονότονο.Ακόμα και η ενέργεια ενός τραγουδιού χρειάζεται να είναι ευέλικτη, έτσι ώστε να μπορεί να αυξομειώνεται ανάλογα με την ένταση της δράσης ή την ψυχολογία της σκηνής.

Από το στούντιο στον προγραμματισμό

Αυτός ο τρόπος δουλειάς απαιτεί διαφορετικές δεξιότητες από τον παραδοσιακό συνθέτη.Ο συνθέτης για video games πρέπει να κατανοεί τη λογική του interactive audio, να οργανώνει τη μουσική του σε μικρά, αυτόνομα αρχεία (assets) και να γνωρίζει βασικά στοιχεία για το πώς αυτά θα ενσωματωθούν σε ένα middleware, όπως το Wwise ή το FMOD.

Το middleware λειτουργεί ως γέφυρα ανάμεσα στο DAW του συνθέτη και στο game engine (όπως Unity ή Unreal Engine).Εκεί ο συνθέτης ορίζει πώς τα μουσικά του αρχεία θα αντιδρούν στα γεγονότα του παιχνιδιού — πότε θα ξεκινά ένα loop, πώς θα αλλάζει η ένταση, πώς θα συνδέονται οι σκηνές χωρίς διακοπές.

Η συνεργασία με τους προγραμματιστές

Η συνεργασία με τους programmers είναι εξίσου κρίσιμη.Ο συνθέτης πρέπει να επικοινωνεί μαζί τους, να κατανοεί πώς συνδέεται η μουσική του με τα γεγονότα του παιχνιδιού (events) και να γνωρίζει τις τεχνικές προδιαγραφές που απαιτούνται ώστε να μην δημιουργούνται σφάλματα ή καθυστερήσεις.

Σε πολλές εταιρείες, ο ίδιος ο συνθέτης αναλαμβάνει και τον ρόλο του audio programmer, συνδέοντας τα assets του middleware με τα events του παιχνιδιού.Αν κατέχει αυτή τη γνώση, η συνεργασία με τους developers γίνεται ομαλή και το τελικό αποτέλεσμα πιο άρτιο και οργανικό.

Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο, η σύνθεση μουσικης για video games είναι μια τέχνη που απαιτεί όχι μόνο μουσικό ταλέντο, αλλά και κατανόηση της διαδραστικότητας.Ο σύγχρονος συνθέτης πρέπει να είναι, σε έναν βαθμό, sound designer, τεχνικός και προγραμματιστής, ώστε να μπορεί να μετατρέπει τη μουσική του σε ζωντανό στοιχείο του παιχνιδιού.